Пагони тутовника шовковиця білувато-сірі, гнучкі. Кора старого дерева шовковиці сіра, товста, з тріщинами. Листя, суцільні або лопатеві, округлі або серцеподібні, крупнопильчато-зубчасті, на довгих опушених черешках.
Квітки роздільностатеві. Чоловічі суцвіття сережковидні, пониклі, жіночі щільні і стоячі. Цвітіння шовковиці: травень-червень. Дерева шовковиці здатні до самозапилення, зав’язуються плоди, навіть якщо посаджено всього одне дерево. Але вони краще плодоносять при груповій посадці. Плід тутовника шовковиці — несправжня кістянка, нагадує малину, чорною або світло-фіолетового забарвлення, солодкого і пряно-солодкого смаку. Плоди дозрівають неодночасно, в кінці липня, в серпні.
Рослини теплолюбні, неморозостойки. У безсніжні морозні зими підмерзають. Високий сніговий покрив сприяє кращій перезимівлі дерев. Шовковиця не вимоглива до ґрунтових умов, але краще росте на родючих грунтах. Дерева посухостійкі, світлолюбні, розвивають потужну кореневу систему, не люблять заболочені ділянки з близьким заляганням ґрунтових вод. Тутовник шовковицю, як теплолюбива рослина, краще вирощувати на південній, добре освітленій стороні стіни або огорожі, в місцях, захищених від холодних вітрів. У перші роки молоді дерева ростуть повільно, потім їх зростання прискорюється.
Дерева шовковиці починають плодоносити на 6-8 рік після посадки. З дорослих рослин можна зібрати до 50 кг ароматних плодів.
До недоліків шовковиці можна віднести недостатню зимостійкість і неодночасне дозрівання врожаю. Неодревесневшие прирости шовковиці практично щорічно в тій чи іншій мірі підмерзають. Але це не робить помітного впливу на плодоношення, так як воно протікає головним чином на багаторічній деревині. У несприятливі зими шовковиця може сильно підмерзнути. Раз на десять років пошкоджуються навіть скелетні гілки. Але коренева система в неї досить морозостійка, тому деревця швидко відновлюються.
В основному плоди вживають у свіжому вигляді. З них варять варення, готують компот, напої. З сушених плодів готують борошно, яке додають в звичайну пшеничне борошно і печуть пиріжки (тут-халва). З увареного соку плодів готують бекбез.
Вирощування тутовника шовковиці на дачі
Розмноження шовковиці — насінням, відводками, живцями і кореневими порослями. Для розмноження живцями зрізають річні прирости (після опадання листя) і зв’язують їх у пучки, кладуть на вологий пісок (в льосі або підвалі) і так зберігають до весни. Пагони краще зберігаються, якщо після снігу їх закопати в сніг. В кінці зими живці висаджують в ящик з родючим грунтом або чекають до відтавання землі і відразу висаджують на грядку.
Перед посадкою пагони розрізають на живці довжиною по 15— 20 см. При цьому зріз проводять над верхньою брунькою. Нижні кінці живців обробляють розчином стимулятора росту (протягом 20-24 годин), потім промивають чистою водою і висаджують вертикально, поглиблюючи в грунт до верхньої бруньки. Таким чином, верхній кінець держака довжиною 2-3 см залишають над грунтом. Висаджені живці поливають водою і вкривають плівкою. Подальший догляд за ними звичайний, але при цьому враховують, що шовковиця посухостійка рослина, тому надмірне зволоження неприпустимо.
Чого шовковиця не виносить, так це різного роду низин, западин і близькості грунтових вод. Виходячи з цього, висаджувати шовковицю доцільно на природному або спеціально створеному підвищенні. У суворих умовах найбільш сприятливими для шовковиці є південні та західні схили, захищені від холодних вітрів будівлями, рельєфом або деревами. Деревце повинне рости на повністю відкритому місці, досить просторо і без бокового затінення. Що ж до грунту, то ідеальним варіантом є легкий, родючий суглинок, подстилаемый супіском або піском.
На постійне місце висаджують деревця 3-5-річному віці, так як вони легко переносять пересадку і пізно вступають в плодоношення. Коріння шовковиці ламкі, тому при посадці дотримуються обережності. Їх акуратно заправляють в посадковій ямі і засипають землею. Пошкоджені місця очищають, зрізуючи гострим ножем гниль, м’яті тканини, обсипають товченим деревним вугіллям. Садять шовковицю на постійне місце на ту ж глибину, на якій вона росла в розпліднику. Молоді деревця підв’язують до кілка, рясно поливають, а ґрунт над ними мульчують гноєм або компостом. Надалі поливи необхідні лише в суху погоду. У перші роки після посадки на постійне місце підживлення необов’язкова, так як добрива, внесені в посадкову яму, достатні для розвитку рослин.
Догляд за кронами дерев полягає у вирізуванні засохлих і загущающих гілок. У рослин, що розміщені біля стін, з метою більш повного використання сонячної енергії крону формують у вигляді пальмети. Для цього уздовж стін в 3-4 ряди натягують дроту (відстань між рядками дроту 30-40 см), за ним і направляють гілки шовковиці. Зайві гілки з зовнішньої сторони і біля стіни обрізають на кільце, не залишаючи пеньків. Головні (скелетки) гілки злегка обрізають, залишаючи 40-50 см, і зав’язують їх до натягнутим проволокам.
Гілки дорослого дерева нерідко викривляються і стають ламкими, тому восени вживають заходів щодо захисту гілок від поломки під вагою снігу. За багато років вирощування тутовника шовковиці не виявляється ні шкідників, ні хвороб. Дозрілі плоди іноді пошкоджують і скльовують птахи. Тому доводиться приймати заходи по захисту їх від пернатих. Плоди шовковиці гарні на смак, за рахунок вмісту вітамінів, пектинових речовин, кислот і сахарози.
У народній медицині відомо застосування при шлунково-кишкових захворюваннях. Деревина шовковиці використовується в токарному і столярному виробництві, для виготовлення музичних інструментів, клепки, шевських цвяхів. Листя її йдуть на корм для гусениць тутового шовкопряда, приготування жовтої фарби. Садівників, насамперед, цікавлять прекрасні плоди шовковиці, що володіють високими смаковими і технологічними якостями.